日本国内で新型コロナウイルスの感染拡大に対する緊張感が一層高まっています。大阪府は2020年1月29日、大阪市内に暮らす40代の外国籍の女性が新型肺炎に感染していることを新たに確認したと発表しました。驚くべきことに、この女性にはウイルスの発生地とされる中国・武漢市への最近の渡航歴がありませんでした。実は、2020年1月28日に国内で初めて渡航歴なしでの感染が報じられた奈良県の60代男性バス運転手と同じ車両に、彼女はガイドとして同乗していたのです。
彼女は2020年1月12日から2020年1月17日にかけて、武漢からのツアー客を乗せた観光バスで職務にあたっていました。この時に件の男性運転手も行動を共にしており、まさに同じ空間で密接に過ごしていたことが分かっています。その後も彼女は2020年1月17日から2020年1月22日まで別のツアーに同行し、近畿地方の枠を超えて府内外の様々な観光地を巡っていました。人々の生活に身近な観光ルート上で、静かにウイルスが連鎖していた可能性は否定できません。
体調に異変が現れたのは2020年1月20日のことで、発熱を覚えた彼女は東京都内の病院に足を運びました。しかし2020年1月22日になっても具合の悪さが続いたため、仕事を途中で交代することになります。そこから新幹線と地下鉄という公共交通機関を乗り継いで大阪へと帰還し、地元の医療機関の門を叩きました。移動中は常にマスクを身につけていたそうで、行政側は周囲の乗客への「濃厚接触（感染者と極めて近い距離で長時間過ごし、感染リスクが高まる状態）」はなかったと判断しています。
しかし、その後も容体はすっきりと回復せず、2020年1月23日に大阪府内の別の病院を訪れました。そこで行われた「CT（コンピューター断層撮影装置）」による検査で、肺の内部を細かく断面として画像化した結果、明らかな肺炎の兆候が発見されてそのまま入院が決定します。診察の際、彼女自らが武漢からの旅行者と関わりがあった事実を医師へ伝えたことで、今回の迅速な検査と発覚につながりました。一時は38度近い熱に苦しんだものの、現在は幸いにも状態が落ち着き、経過を見守っている段階です。
この衝撃的なニュースに対し、SNS上では「ついに身近な職業の人まで感染してしまった」「明日は我が身で本当に怖い」といった恐怖を訴える声が溢れかえっています。さらに「新幹線や地下鉄を使って移動していたなんて、本当に濃厚接触はないと言い切れるのか」と、行政の判断に疑問や不安を抱く投稿も少なくありません。市中感染の足音が聞こえる中、誰もがいつどこでウイルスと遭遇するか分からないという切実な危機感が、ネット空間全体を包み込んでいます。
編集部としては、今回の事例は日本の防疫体制における重大な転換点であると捉えています。武漢へ行っていない人々が次々と発症している現実は、すでに水際対策のフェーズを超え、国内での二次感染が静かに始まっている証拠に他なりません。パニックに陥る必要はありませんが、行政にはより明確で迅速な情報開示を求めたいところです。私たち一人ひとりも、手洗いやマスク着用といった基本的な予防策を徹底し、自己防衛の意識を最高レベルに高めていくべきでしょう。
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