ビール好きのみなさんにワクワクするニュースが飛び込んできました。キリンホールディングスの磯崎功典社長は2020年2月12日、国内のクラフトビール市場が2026年までに現在の1％未満から3％程度へと大きく成長するという、非常に明るい見通しを発表したのです。
クラフトビールとは、小規模な醸造所が職人技を駆使して造り上げる、多様な味わいや香りが特徴のビールのことを指します。国内の醸造所数は2018年の327軒から、2019年には435軒へと約3割も急増しており、その勢いはとどまることを知りません。
SNS上では「最近おしゃれなビアバーが増えて嬉しい」「色々な味を飲み比べられるのが最高」といった喜びの声が溢れています。一方で「価格がもう少し手頃になれば日常的に買いやすい」という、さらなる普及を期待する愛好家のリアルな本音も垣間見えました。
本場であるアメリカに目を向けてみると、なんと市場の販売量で1割、販売額では2割以上を占めるほどの巨大なカルチャーに育っています。これを受けて磯崎社長は、将来的には日本でも5％にまで伸びる潜在能力を秘めていると、強い自信を覗かせていました。
同社はこのトレンドを、従来のビール、発泡酒、第三のビール、高級ビールに続く「第5世代のビール」と位置づけ、市場の主役に育てる方針です。キリンの調査によると認知度は9割に達しており、実際に飲んだ経験がある人も4割を超えて成長を続けています。
このブームを加速させる切り札が、1台のサーバーから4種類の銘柄を注ぐことができる飲食店向けの専用機器「タップマルシェ」です。2020年は新たに6000店舗への導入を目指しており、年末には全国で1万7000店規模にまで拡大する計画が進んでいます。
キリンは2020年のクラフトビール販売量を前年比4割増とする高い目標を掲げ、提供できる飲食店も全国で9000店舗を超えて増える見込みです。多様な個性を楽しめるこの文化は、単なる一過性の流行ではなく、私たちのライフスタイルに深く根付くでしょう。
個人的には、画一的な味からの脱却を目指すこの動きに大賛成であり、大手の資本力と地域の個性が融合することで、日本の飲料文化がより豊かになると確信しています。お気に入りの一杯を探す楽しさが、すぐ近くの居酒屋で当たり前になる日が待ち遠しいですね。
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