お酒好きの皆様にとって、今後の動向から目が離せない一大イベントが迫っています。それが、ビール業界の勢力図を大きく塗り替えると言われている「酒税改正」です。この法改正は、これまで複雑だったビール類の税率を段階的に一本化していくもので、お財布への影響も含めて今まさに世間の注目を集めています。
そんな激動の時代を迎えるにあたり、業界大手のキリンビールが極めて大胆な攻めの姿勢を見せています。同社は長年、看板商品である「一番搾り」で市場を牽引してきました。しかし、それに続く強力な第二の柱として、現在破竹の勢いでファンを増やしている「本麒麟」を完全なる主力ブランドへと押し上げる構えです。
本麒麟がいわゆる「第三のビール」と呼ばれるカテゴリにおいて、圧倒的な需要を囲い込もうとしている背景には、確かな品質へのこだわりがあります。第三のビールとは、従来の麦芽比率が高いビールとは異なり、別の原料を使用したり発泡酒に別のアルコールを混ぜたりすることで、低価格とお手頃な味わいを両立させたお酒のことです。
SNS上でもこの本麒麟の勢いは凄まじく、「圧倒的なコクがあって、もはや普通のビールと変わらない美味しさ」「コスパが最強すぎる」といった絶賛の声が毎日のように飛び交っています。家飲みのクオリティを格上げしてくれる存在として、多くのユーザーから熱い支持を集めている様子がうかがえるでしょう。
キリンビールが狙う戦略は、決して低価格帯の市場だけにとどまりません。これまでビール文化にあまり馴染みが薄かった若者世代や女性層をターゲットに見据え、全く新しいアプローチを仕掛けています。その切り札として期待されているのが、独自の個性が光る「クラフトビール」の存在です。
クラフトビールとは、小規模な醸造所が多様な職人技やこだわりの原料を用いて、地域性や独特の風味を豊かに表現したビールのことを指します。画一的な味にとらわれず、フルーティーな香りや深い苦味など、飲む人の好みに合わせて自由に選べる多様性が最大の特徴と言えるでしょう。
私の視点から見ても、この「本麒麟による大衆層の死守」と「クラフトビールによる新規層の開拓」という二段構えの戦略は、非常に理にかなった素晴らしい選択だと確信しています。税率が変わる過渡期だからこそ、守りと攻めのバランスを完璧に整えたキリンビールが、次世代の主導権を握る可能性は極めて高いはずです。
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