歯科検診などで「虫歯が進行しているため抜歯が必要です」と提案され、驚きや不安を感じる方は少なくないでしょう。特に、痛みがない場合や、歯の表面部分がまだ残っているように見える場合は、「本当に抜く必要があるのか」と疑問に思ってしまうかもしれません。しかし、歯科医師が抜歯を勧めるのには、それなりの理由が存在します。
抜歯が選択される背景には、虫歯が歯の根っこの方向へと深く進行してしまっているケースが多くあります。歯茎の奥深くまで虫歯によって組織が破壊されている状況では、被せ物である差し歯を装着することができず、残念ながら歯を保存することが困難になってしまいます。
このように虫歯が根の深部まで進行してしまうのは、既に歯の神経が壊死している、または以前に神経を除去する「根管治療（こんかんちりょう）」を受けていることが原因であることが多いのです。神経が機能していないため、虫歯が深く進行しても痛みを伴わないことが多く、患者様ご自身での進行の自覚が難しくなります。また、隣り合う歯との境目や、歯茎の境目といった見えにくい部分に発生した虫歯は、自覚できないうちに根が深く進んでいるケースも散見されます。目視やエックス線検査（レントゲン）で確認できるよりも、さらに深く虫歯が進行しているという可能性も十分に考えられます。
歯を諦める前に！抜歯を回避するための治療法
虫歯が深く進行してしまった場合でも、すぐに抜歯となるわけではありません。歯を保存するための治療法として、いくつかの選択肢があります。その一つが「再植（さいしょく）」です。これは、一度歯を抜いて病巣を徹底的にきれいに取り除いてから、再度元の位置に戻すという治療法で、根の先端の病巣の処置などが挙げられます。もう一つは、虫歯で歯の頭の部分を失い、根っこだけになってしまった歯を、矯正治療によって歯茎から引き上げて、機能を持たせるようにする手法です。しかし、これらの治療法は、歯の状態など、様々な条件が整っていることが前提であり、適用できる範囲には限界があるのが実情でしょう。
たとえ歯を残せる見通しが少なくても、治療可能な範囲だけを処置し、使える期間だけ歯を残すといった選択肢も存在します。ただし、このようなケースでは、後になって歯が折れてしまったり、再び痛みが発症したりすることも考えられ、最終的には抜歯を余儀なくされる可能性もあります。無理に歯を残そうとすることで、かえって周囲の組織に悪影響を及ぼしてしまうといった弊害が生じるリスクもあるため、慎重な判断が求められます。
歯を失うことは、お口の健康にとって非常に重要な問題です。そのため、歯科医師が抜歯を提案する場合、それはその歯単独の治療だけでなく、抜歯後の治療計画も含めたお口全体の将来を見据えた総合的な判断に基づいているものだと理解すべきでしょう。例えば、虫歯になってしまった歯の両隣の歯を少し削り、連結された被せ物をする「ブリッジ」という治療法を選択できる見通しが立つのであれば、抜歯が検討されることになります。
失った歯の本数が比較的少ない場合には、ご自身で取り外しができる「入れ歯（局部義歯）」も一般的な選択肢として挙げられます。また、最近では健康保険の適用外とはなりますが、「インプラント」も優れた治療の選択肢の一つとして広く知られるようになりました。インプラントとは、あごの骨の中に人工的な歯の根っこ（フィクスチャー）を埋め込み、その上に人工の歯を装着する治療法で、ご自身の歯とほぼ変わらない感覚で噛めるようになることが期待できます。
かかりつけ医との連携が鍵！最善の治療法を見つけるために
歯を失った本数やその場所によっては、治療計画が複雑になり、すぐに最適な治療法を提示できない場合も出てきます。そのような状況でこそ、日頃からご自身の口の中の状態をよく把握している「かかりつけの歯科医院」があれば、安心して相談できるでしょう。初めて訪れる歯科医院でいきなり難しい治療の相談をするよりも、信頼関係のあるかかりつけ医に相談することで、よりご自身に合った最善の治療法が見つけやすくなります。
この度の記事で、抜歯とそれに続く治療法について解説いたしましたが、歯科治療に関するSNS上での反響でも、「抜歯後の選択肢についてもっと詳しく知りたい」「インプラントやブリッジのメリット・デメリットを比較検討したい」といった声が多く見受けられます。歯を失うという事態に直面しても、現代の歯科医療には多様な選択肢が用意されていますので、ぜひ信頼できる歯科医師とよく話し合い、ご自身にとって後悔のない治療を選んでほしいと切に願っています。
（記事執筆：2019年6月29日の情報に基づいています）
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