😲入院不要でインプラント治療が変わる！脂肪幹細胞を活用した「骨の再生」新技術で歯科医療に革命か？

近年、歯科医療の分野で注目を集めているのが、インプラント（人工歯根）治療における再生医療の活用です。特に、横浜市に本拠を置く医療法人社団木津歯科では、患者さん自身の脂肪から採取した幹細胞を利用し、骨の再生を促す新しいインプラント治療が2019年1月より本格的に開始されています。この革新的な治療法は、従来の骨移植に伴う身体的・時間的な負担を大幅に軽減する可能性を秘めているため、多くの関心を集めているのです。

従来のインプラント治療では、人工の歯の土台をしっかりと固定するために、一定量以上の健康な顎の骨が必要でした。しかし、歯が抜けた状態を長く放置してしまったり、重度の歯周病を患ったりすると、骨が徐々に失われてしまい、インプラントを植え付けるのが難しくなってしまいます。こうした骨不足を補うために、これまでは患者さんの腰や脛、頭蓋骨などから骨を削り取り、それを歯の根元に移植する手術が行われてきました。この骨採取手術には、およそ1週間程度の入院が必要となり、患者さんにとっては身体的な負担が大きい点が課題とされてきたのです。

木津歯科が導入した新しい治療技術は、2012年にオランダで初めて報告された手法を応用し、より広範な歯の治療に対応できるよう独自に改良されたものです。この治療法は、2014年に施行された再生医療等安全性確保法（通称：再生医療新法）に基づき、国に「第2種」の再生医療として申請し、承認を得ています。この「第2種」の再生医療とは、比較的リスクの低い治療法であり、法律に則った厳格な手続きを経て提供されるものですので、安全面にも配慮されていると言えるでしょう。

具体的な治療の手順を見てみましょう。まず、全身麻酔をかけた状態で、患者さんのお腹から約200ccの脂肪細胞をシリンジという器具で採取します。次に、特殊な遠心分離機を使って、骨をつくる能力を持つ幹細胞（かんさいぼう：様々な種類の細胞に変化できる特殊な細胞）を脂肪組織から分離させます。この分離された幹細胞を人工骨の材料と混ぜ合わせ、骨の足りない部分に塗布。最後にコラーゲン製の膜で覆って縫合するという工程で処置は完了です。たとえば上顎全体を処置する場合でも、手術時間は約2時間半ほどで済みます。

この治療の最大の利点は、骨の再生を待つ間も原則として入院が不要であるという点です。施術後、およそ2週間程度で骨が徐々に形作られ始め、幹細胞が骨の土台づくりに貢献します。そして、約6カ月後に改めてインプラント本体を植え付ける処置へ進みます。従来の骨採取手術が不要になるため、患者さんの身体的な苦痛が大幅に軽減されることが期待できるのです。治療費用は、処置する本数によって異なりますが、およそ50万円から100万円程度とのことです。

木津歯科では、すでに数件の治療を進めており、まもなくインプラントを植える次の段階に進む見通しです。木津康博理事長・総院長は、「安全性と有効性が海外で既に確認されている技術を日本でも提供できるようになった」と述べ、今後も治療実績を重ねていく方針を示しています。この手法が広く普及すれば、これまで骨不足でインプラントを諦めていた患者さんにとって、大きな福音となるのではないでしょうか。

このような再生医療の研究は、木津歯科以外でも積極的に進められています。たとえば、大阪大学でも脂肪由来の幹細胞を活用し、重度の歯周病で歯を支える組織を失った患者さんを対象とした臨床研究（新しい治療法の効果や安全性を確かめる研究）が進められています。こちらでは2019年度中に「先進医療」（有効性や安全性が確認された段階にある将来性のある医療技術）としての申請を目指す考えだといいます。再生医療は、インプラント治療だけでなく、顎の骨や粘膜を大きく失うような重い歯周病など、より複雑な症例への応用も検討されており、今後の歯科医療全体に大きな変革をもたらすことが期待されます。

私見として、この脂肪幹細胞を活用した治療法は、患者さんのQOL（Quality of Life：生活の質）向上に大きく貢献する画期的なアプローチだと感じています。特に、入院の必要がなく、自身の細胞を活用するため拒否反応のリスクも低い点は、インプラント治療のハードルを大きく下げるでしょう。医療技術の進歩は目覚ましく、これからも安全性を最優先しつつ、こうした革新的な治療が多くの人々に届くことを願うばかりです。木津歯科では、骨移植が必要な患者さんに対し、この再生医療を選択肢の一つとして提案し、安全性や効果の検証を徹底していく方針でございます。