2020年の東京五輪開幕を目前に控え、開催国枠として出場を決めている水球男子日本代表「ポセイドン・ジャパン」が、かつてない規模の挑戦に打って出ています。2019年10月から開始されたこのプロジェクトは、翌年7月の本番まで約200日間におよぶ長期海外遠征を敢行するという、異例の強化策です。水球の本場である欧州各国を転々としながら、強豪クラブや代表チームと実戦を繰り返す日々は、まさに「水上の格闘技」にふさわしい過酷な武者修行といえるでしょう。
ネット上では、この捨て身とも言える強化体制に対し「これほど長期間の遠征は聞いたことがない」「覚悟がすごすぎる」といった驚きの声が広がっています。特に、これまで欧州のプロリーグで活躍していた主力選手たちが、わざわざ現地チームとの個人契約を更新せず、日本代表としての活動を優先させて合宿に参加している点に、ファンは熱い視線を送っています。五輪という一生に一度の舞台へ懸ける、選手たちの並々ならぬ執念がひしひしと伝わってくるようです。
2019年7月に韓国・光州で開催された世界選手権で、日本は11位という結果に終わりました。数字だけを見れば物足りなさを感じるかもしれませんが、内容は決して悲観するものではありません。グループリーグでは、後に優勝を果たす強豪イタリアを相手に7対9という大接戦を演じ、世界を驚かせました。大本洋嗣監督が掲げる独自の戦術が、世界トップレベルの背中を確実に捉え始めているのは紛れもない事実であり、今回の遠征はその距離をゼロにするための最終調整なのです。
世界を翻弄する「パスラインディフェンス」の衝撃
日本躍進の鍵を握るのは、世界でも類を見ない「パスラインディフェンス」という戦術です。これは一般的な水球の守備とは異なり、相手選手に密着するのではなく、パスが出る軌道を予測して遮断する攻撃的な守備を指します。相手の自由を奪い、パスカットから一気にカウンターへと繋げるスピード感溢れるスタイルは、体格に劣る日本人が体格差を無効化するための最適解と言えるでしょう。この独自の形をいかに100%の完成度に近づけるかが、メダルへの絶対条件となります。
主将を務める志水祐介選手は、現在の戦い方に強い手応えを感じつつも、「90%の完成度では強豪には勝てない」と冷静に分析しています。残り10%を埋めるために必要なのは、机上の理論ではなく、荒波のような実戦の積み重ねに他なりません。編集者の視点から見ても、組織力で大男たちを翻弄する今の日本代表には、かつての日本サッカーが目指したような「小よく大を制する」美学が感じられます。この徹底した戦術特化こそが、五輪で奇跡を起こすための唯一無二の武器になるはずです。
2019年11月22日現在、チームの士気は最高潮に達しており、異国の地で心身ともに削りながら基礎から鍛え直す日々が続いています。200日という果てしない旅路の先に待っているのは、有明のプールで輝くメダルか、あるいは世界との壁か。自国開催のプレッシャーをエネルギーに変え、荒波を突き進むポセイドン・ジャパン。彼らが本気で世界一を獲りにいく姿は、観る者の心を揺さぶらずにはいられません。日本中が熱狂する夏に向けて、最強のチーム作りは着実に進んでいます。
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