新型コロナウイルスと米企業：ユナイテッド航空とスターバックスが迫られた緊急対応

2020年1月29日、中国湖北省武漢市から広がった新型コロナウイルスによる肺炎が、海を越えたアメリカの巨大企業にも大きな波紋を広げています。感染拡大という未曽有の事態に対し、各社は経営の根幹に関わる難しい決断を迫られています。特に航空大手のユナイテッド航空と、カフェチェーンの雄であるスターバックスの動きは、ビジネス界におけるリスク管理の難しさを浮き彫りにしました。

ユナイテッド航空は、2020年2月1日から2月8日までの期間、アメリカと中国を結ぶ一部路線を運航中止にすることを決定しました。これは、単なる便の削減ではありません。感染リスクの懸念に加え、急速に冷え込む中国への旅行需要に対する、同社の切実な苦肉の策と言えるでしょう。

空の便とカフェ、それぞれが下した重い決断

今回の措置対象となるのは、シカゴのオヘア、ワシントン近郊のダレス、サンフランシスコ、そしてニューヨーク近郊のニューアークといった主要な国際空港を発着する便です。米国と中国本土、香港を結ぶ路線において、1日あたり約12便あるうちの3から4便が削減されます。

「顧客の移動手段は確保する」と説明する同社ですが、欠航便の予約者に対しては全額払い戻しや代替便の手配を行うなど、混乱の最小化に努めています。私個人の見解としては、感染拡大を防ぐための公衆衛生上の要請と、企業の経済活動をいかに両立させるかという、非常に困難な舵取りを強いられているように感じます。

一方で、スターバックスの決断も衝撃的でした。同社は中国国内で展開する店舗のうち、半数を超える2000店以上を一時閉鎖すると発表したのです。これは世界中の全店舗数の約7％にあたり、業績への影響は避けられません。

止まらない感染拡大へのSNS上の反応

この一連のニュースに対し、SNS上では多くの声が上がっています。「安全が第一だが、経済活動への影響が心配」「店舗閉鎖は英断だ」といった賛否両論の意見が飛び交っています。刻一刻と状況が変わる中で、情報の正確な把握を求めるユーザーが多く、企業の透明性のある情報発信がこれまで以上に強く求められているようです。

新型肺炎、いわゆる新型コロナウイルスによる肺炎は、感染が確認された患者から飛沫などを通じて広がります。企業側も今後の状況次第で運航路線の短縮・延長、あるいはさらなる店舗閉鎖の拡大を検討せざるを得ない状況です。今回の事態は、グローバル化された現代の経済がいかに感染症というリスクに対して脆弱であるか、そして企業に求められる危機管理能力の高さを示したと言えるのではないでしょうか。