2020年1月29日、中国は春節（旧正月）休暇の真っ只中にあります。かつてない規模の「民族大移動」が続く中、上海駅では多くの出稼ぎ労働者たちが、郷里への思いを胸に家路を急いでいました。しかし、その表情には、新型肺炎への懸念以上に深い「不安」が色濃く浮かんでいます。それは、景気減速の影響が自身の雇用に直接直撃しかねないという、切実な悩みなのです。
農民工（農村出身の出稼ぎ労働者）として、長年上海の現場を支えてきた陳愛林さん（55歳）は、休暇明けの再就職に危機感を抱いていました。「10年以上働いてきたが、次の仕事があるか分からない」。生産年齢人口の減少により人手不足が叫ばれる中国ですが、現場の最前線では依然として厳しい生存競争が続いています。若い労働者との競合や、繁閑の激しい不安定な労働環境に、多くの労働者が疲弊しているのです。
高まる格差と深まる分断
中国が掲げた「改革開放」から40年以上。労働者たちは身を粉にして働き、月額4000元から5000元ほどの収入で懸命に生計を立ててきました。しかし、米中対立の影響による景気減速は避けられず、賞与のカットや残業の減少が家計をじわじわと追い詰めています。SNS上でも、「一生懸命働いても生活が楽にならない」「将来の展望が見えない」といった、現実に即した悲痛な声が数多く投稿されています。
さらに深刻なのは、上海の富裕層と農民工との間に横たわる経済的格差です。例えば、上海ディズニーランドの入園料は、農民工の手取り月収の約6分の1に達します。かつての「魔都」の煌びやかな景色とは裏腹に、都市生活の恩恵からは遠く離れた場所で、格差と分断が固定化されています。この厳しい現実を前に、それでも故郷へ戻る彼らの姿は、社会構造の歪みを物語っているのではないでしょうか。
私個人としては、経済成長の恩恵が一部の人々に偏る現状には非常に強い懸念を覚えます。彼らの労働こそが中国という国家の成長を支えてきたはずであり、その労働者たちが不安の中で帰省を余儀なくされる現状は、あまりに過酷です。新型肺炎という脅威さえも彼らの帰省意欲を阻めないのは、それほどまでに都会での生活が孤独で満たされないものだからかもしれません。持続可能な成長とは何かを、今こそ問い直す必要があるはずです。
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