海洋汚染への危機感から世界中で「脱プラスチック」への取り組みが加速しています。そうした中で、小売業界を中心にプラスチック製の袋から紙袋へとシフトする動きが本格化してきました。この大きなトレンドについて、紙袋製造の大手である大昭和紙工産業の斉藤了介社長が、現在の市場動向と今後の展望を熱く語ってくださいました。
斉藤社長によると、2019年の紙袋の販売枚数は前年と比べて1.5％増加しており、売上金額も0.8％の伸びを記録したそうです。その一方で、興味深いことに原料となるクラフト紙の使用量は1.3％減少しています。これは環境に対する配慮から、消費者が持ち運ぶ袋のサイズ自体が小型化しているためだと分析されています。
SNS上でも「買い物のときに紙袋を選びたい」「環境に配慮したお店を応援したい」といった声が数多く見られ、消費者の意識改革が急速に進んでいることが伺えます。企業が地球に優しい選択をすることは、いまやブランド価値を高める重要な戦略と言えるでしょう。
レジ袋有料化がもたらす紙袋業界への追い風
変化の決定的な契機となったのは、2018年後半に大手ファッションブランドのH＆Mジャパンが国内全店舗でプラスチック製レジ袋を廃止し、紙袋へ一斉に切り替えたことでした。この大胆な決断は業界全体に非常に大きな衝撃を与えました。
さらに、2020年7月からはレジ袋の有料化が義務付けられることが決定しています。日本国内で年間約450億枚も消費されているレジ袋の一部が紙袋に代わるだけで、紙袋業界は10％以上の急成長を遂げると試算されており、期待が膨らみます。
ここで使われる「クラフト紙」とは、化学的な処理で木材パルプの繊維を壊さずに作った、非常に破れにくくて強度の高い包装用の紙のことです。製紙各社はこの需要拡大を見越して設備の増強を進めており、今後の原紙の需給バランスは安定して推移する見込みです。
確かに紙袋はプラスチック製よりもコストがかかりますが、日本製紙連合会が2019年末に行った調査では、約7割の人が紙袋への移行を支持しています。これからはコストの安さよりも、環境への姿勢で企業が選ばれる時代になるに違いありません。
紙の原料となる木を切ることは一見すると環境破壊に思えるかもしれませんが、計画的な伐採と植林を行うことで、実は豊かな森の再生や維持に貢献しています。私たちはこのような正しい知識を持ち、持続可能な社会に向けて紙袋の価値を再評価していくべきではないでしょうか。
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