日本の大手商社である双日が、医療現場に革命を起こすべく大きな一歩を踏み出しました。同社は、人工知能（AI）を駆使した革新的な診断支援システムを開発するアメリカのスタートアップ企業、センスリー社への出資を2019年11月18日までに決定しています。カリフォルニアを拠点とする同社の技術は、私たちの健康管理の在り方を根本から変えてしまうかもしれません。
このサービスの特徴は、スマートフォンのアプリを開くだけで、いつでもどこでも「AI看護師」に相談ができる点にあります。画面上に映し出される親しみやすい看護師のキャラクターと、音声やチャットを通じて会話を進めていくスタイルです。まるで実際の医療スタッフと対面しているかのような感覚で、自身の体調の不安を打ち明けることができる仕組みになっています。
SNS上では「病院に行くべきか迷う深夜に心強い」「AIなら気兼ねなく相談できる」といった期待の声が早くも上がっています。診断の核となるのは、蓄積された2200件もの膨大な症例データです。AIは利用者とのやり取りから、これら膨大なデータベースと照合を行い、可能性の高い病名を瞬時に推定します。これは、過去の膨大な知見を秒単位で検索するデジタルならではの強みでしょう。
医療費削減と利便性を両立するグローバルな展開
特筆すべきは、単なる相談窓口に留まらない実行力です。もしAIが緊急事態だと判断した場合には、そのまま病院の受診予約を行ったり、救急車の手配までサポートしたりする機能を備えています。適切なタイミングで医療機関へ繋ぐ「ゲートキーパー」としての役割は、手遅れを防ぐという意味で非常に価値が高いと言えるのではないでしょうか。
双日は、すでにトルコで展開している公立病院の運営事業に、このセンスリー社のシステムを導入することを視野に入れています。重症化する前に自宅で適切なアドバイスを受けられれば、結果として国全体の医療費抑制にも寄与するはずです。こうしたビジネスと社会貢献の融合こそが、現代の商社に求められるダイナミズムだと私は強く感じます。
「診断支援システム」という言葉は少し難しく聞こえるかもしれませんが、これは医師の診断を奪うものではなく、あくまで判断を助けるための強力なツールです。最終的な判断は利用者の自己責任となりますが、闇雲にネット検索をして不安になるよりも、専門的なアルゴリズムに基づいた助言が得られるメリットは計り知れません。
国内においても、まずは双日の社員の健康管理から導入が始まる予定です。企業が社員のウェルビーイングをテクノロジーで支える姿勢は、日本社会における働き方改革の先進的なモデルケースになるでしょう。誰にでも使いやすく、かつ手厚い医療サービスが、AIの力によってすぐそこまで来ていることを実感せずにはいられません。
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