東京の隅田川沿いでひときわ目を引く、ビールジョッキを模したアサヒグループホールディングスの本社ビル。その隣にある「フラムドール（金の炎）」のオブジェは、今や国内外の観光客が訪れる東京の名所となっています。しかし、1900年に吾妻橋工場としてスタートしたこの場所は、単なる華やかなランドマークではありません。実はここ、企業の激しい浮き沈みと、そこで働く人々の血の滲むような葛藤が凝縮された、まさに「聖地」と呼ぶべき場所なのです。
SNS上では「あの金のオブジェにそんな深い歴史があったとは知らなかった」「今ビールを美味しく飲めるのは先人たちの苦労のおかげ」といった、驚きと感動の声が数多く寄せられています。現在でこそ業界のトップランナーとして君臨するアサヒビールですが、かつては存続の危機に瀕していた時代がありました。そんな激動の渦中に身を置き、組織の痛みを誰よりも知る人物こそが、現在の社長兼CEOを務める小路明善氏です。
小路氏は1975年4月1日にアサヒビールへ入社し、東北エリアなどで多忙な営業日々を送っていました。その後、上司からの強い説得を受けて労働組合の専従役員（企業の業務から離れ、組合活動に専念する役職）に就任します。1980年から1989年までの10年間という異例の長きにわたり書記長などを務めることになりますが、当時の会社を待ち受けていたのは、目を覆いたくなるような厳しい業績悪化の現実でした。
「去るも地獄、残るも地獄」と呼ばれた希望退職の真実
1980年代初頭の経営難は深刻を極め、会社はついに希望退職者の募集という苦渋の決断を下します。労働組合も会社の危機を前に、涙をのんでこれを受け入れざるを得ませんでした。1981年11月には、513人もの社員が会社を去ることになったのです。経営陣や組合に対して寄せられた「地道に支えてきた人間の声なき声を聞いてくれ」という退職者たちの悲痛な叫びは、残された者たちの心に深く突き刺さりました。
当時の状況はまさに「去るも地獄、残るも地獄」という言葉がぴったりな、凄惨なものだったと言えるでしょう。業績悪化の波は止まらず、1985年には伝統ある吾妻橋工場の閉鎖を余儀なくされ、土地までも手放す事態に追い込まれました。企業が生き残るためには、時に冷徹なリストラ（企業の事業再構築に伴う人員整理）が必要とされる局面があります。しかし、その裏には数字だけでは割り切れない個人の人生が詰まっているのです。
小路社長は、当時の激しい葛藤が克明に記録された労組の「大会議案書」を、30年が経過した現在でも大切に保管しています。私はこの姿勢に、リーダーとしての本質的な強さを感じてやみません。過去の苦難や痛みを「終わったこと」として風化させず、原点として胸に刻み続けるからこそ、人は真に強い組織を築けるのではないでしょうか。この泥臭い人間味こそが、アサヒの底力になっていると確信します。
転機は1987年3月17日に発売された「スーパードライ」の爆発的な大ヒットでした。これにより業績は奇跡的な回復を遂げ、かつて手放した吾妻橋工場の跡地を見事に買い戻すことに成功したのです。そして創業100周年を迎えた1989年に、現在の美しい本社ビルと、社員の情熱を表す「金の炎」が落成しました。私たちが何気なく見上げるあの炎は、苦難を乗り越えた社員たちの誇りの光そのものなのです。
コメント