南北約600キロメートル、東西約270キロメートルという広大な海域に点在する、鹿児島県の美しい離島の数々。2015年のデータによると、ここには国内最多となる約15万9千人もの人々が暮らしています。しかし、有人離島26島のうち、実は14島には警察官が一人も常駐していません。そんな安全の空白地帯を解消するため、鹿児島県警が画期的な取り組みの準備を進めていることが2020年1月22日、明らかになりました。それが、10人規模のチームで島々を巡る「移動式交番」の巡回計画です。
この頼もしい作戦では、管轄する警察署の様々な部署から精鋭が集結します。彼らは一日かけて島に滞在し、住民の家族構成などを把握して防犯に役立てる「巡回連絡」をはじめ、高齢者の運転免許自主返納の手続きといった幅広い業務をこなす予定です。巡回連絡とは、警察官が地域の家庭を訪問して災害時の緊急連絡先などを確認する大切な活動のこと。離島をターゲットにしたこれほど大規模な移動式交番の運用は、全国的にも極めて珍しく、まさに最前線の防犯対策といえるでしょう。
ネット上ではこのニュースに対し、「離島の高齢者にとって、免許返納の手続きが地元でできるのは本当にありがたいはず」「お巡りさんが来てくれるだけで安心感が全然違う」といった、好意的な反響が相次いで寄せられています。中には「バイクを船に積み込んで島へ渡る警察官の姿が格好良すぎる」と、公開された写真に胸を熱くする声も見られました。広大な海を渡って地域の安全を守ろうとする警察官たちの熱意は、SNSを通じて多くの人々の心に届いているようです。
人口減少や高齢化が進む日本の地方において、住民の安全をいかに守るかは非常に深刻な課題となっています。警察官が常駐できない環境であっても、機動力を活かしてこちらから出向いていく鹿児島県警の柔軟な姿勢は、素晴らしいアイデアではないでしょうか。2019年9月には奄美大島から請島へバイクを船で運び入れるなど、着実に見据えられてきたこの計画。安心を島民へ直接届けるこの取り組みが、全国の過疎地や離島が抱える防犯・行政課題を解決する、新たな希望の光になることを切に願います。
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