🌈農薬不使用野菜が千葉県全域へ！パルシステム千葉の「直営農場とれたて便」拡大とSDGsへの貢献

生活協同組合のパルシステム千葉（千葉県船橋市）が、食の安心・安全を求める消費者に応えるため、大きな一歩を踏み出します。それは、直営農場で丁寧に育てられた農薬不使用の野菜の定期配達サービス「直営農場とれたて便」の提供エリアを、千葉県内のほぼ全域へと拡大することです。この取り組みは、単に新鮮な野菜を届けるだけでなく、持続可能な農業、つまり環境への負荷を減らし、将来にわたって農業を続けるための方法への理解を深めることを目的としているのです。

この「とれたて便」は、化学合成農薬や化学肥料を使用しない無農薬栽培が最大の特長です。化学合成農薬とは、病害虫や雑草を防除するために化学的に合成された薬剤のことで、これらを使わない栽培は、手間がかかる一方で、食の安全や環境保全に繋がります。パルシステム千葉は、2012年に設立した農業生産法人パルグリーンファーム（千葉県野田市）が、約1万6000平方メートルの広大な遊休耕作地（現在は耕作されていない農地のこと）を活用して、小松菜やホウレンソウといった葉物野菜から、ナス、ピーマン、サツマイモなど、合計14品目を生産しています。

この販路拡大は、2019年6月から既に始まっており、市川市や浦安市などを担当する配送センターでも取り扱いがスタートした結果、新規の申し込みが700件以上も急増したとのこと。これは、安全・安心な食材に対する読者の皆様の関心の高さをはっきりと示しています。そして、年内には館山市や鴨川市、南房総市といった南房総地域の利用者へ届けている配送拠点にも展開し、県内ほぼ全域を網羅する体制が整う見込みです。

現在、毎週約2200パック（1パックは2品目で313円）を出荷しており、2019年度の年間売上高は約3300万円を見込んでいます。配達エリアが全県に広がる2020年度以降は、年間売上高を3500万円（3000パック）まで拡大したいという目標を掲げています。消費者のニーズに応えながら、地域農業の活性化にも寄与する、非常に意義のある挑戦ではないでしょうか。

安心・安全を「体験」で深める！農作業イベントの拡充

パルシステム千葉の取り組みの魅力は、配達だけにとどまりません。直営農場を活用した消費者向けの農作業体験イベントも、大きく拡充される計画です。昨年度は年3回、それぞれ定員100人で開催されていた収穫体験や昼食会が、2019年度からは年4回に増やされます。葉物野菜やジャガイモなどの収穫を体験し、さらに収穫したばかりの野菜を味わう昼食会を通じて、食卓に並ぶまでの過程を肌で感じることができるのです。

実は、生活協同組合の中で直営農場を所有している団体は大変珍しく、パルシステム千葉のほかに、東京都と大阪府の2団体のみと見られています。この強みを生かし、無農薬栽培の特長や生産された野菜の安全性を、消費者の皆様に直接伝える機会を増やすことを重視しています。生産者の顔が見えることはもちろん、土に触れ、農作業の大変さや喜びを知ることで、自らが消費する食材への理解と愛着が格段に深まるでしょう。

SNSでの反響と社会貢献への期待

「直営農場とれたて便」の拡大や、農作業体験の充実といった一連のニュースは、SNS上でも「新鮮な無農薬野菜が自宅に届くのは嬉しい」「子供に食育として農作業体験をさせたい」といった好意的な反響を集めています。特に、食の安全に対する意識が高い層からの期待は大きく、単なる宅配サービスではなく、環境や地域社会に配慮した取り組みとして評価されているのです。

「とれたて便」の販路拡大に伴い、農業生産法人パルグリーンファームの組織体制も強化されます。2019年度から野菜の収穫や袋詰めを担当するパート職を4人増員するほか、障害者の採用も開始しました。これは、単に働き手を確保するだけでなく、障害者の就職支援にも本格的に取り組むという、企業としての社会的責任（CSR）を果たすための重要な一歩です。来年度以降も障害者採用を継続する方針で、地域社会への貢献という側面からも、この取り組みを心から応援したいと考えます。