男性の育児休業、いわゆる「育休」の取得を推進する動きが社会全体で急速に活発化しています。女性にばかり家事や育児の負担が集中している現状を変えるためにも、男性の育休取得を応援する流れ自体は非常に喜ばしいことだと言えるでしょう。しかし、ここで一つの大きな落とし穴に注目しなければなりません。それは、「父親なら育休を取得して当然だ」「完璧なイクメンにならなければいけない」という、過度な義務感や「べき論」が社会に蔓延し始めている点です。
ネット上のSNSでも、この風潮に対して「育休を取れない環境なのに責められているようで辛い」「形だけの取得になっても意味がない」といったリアルな困惑の声が続々と上がっています。こうした世論の背景にある、現代の父親たちが直面しているプレッシャーは見過ごせません。そこで今回は、発達心理学の権威であり、長年母親の育児ストレス研究や地域の子育て支援に尽力されてきた、恵泉女学園大学の大日向雅美学長のお話をもとに、これからの父親のあり方について考えていきましょう。
母性神話の歴史を繰り返してはならない
かつて多くの女性たちは、「母性神話」という見えない壁に深く苦しめられてきました。母性神話とは、女性が出産すれば誰でも自然に母性が目覚め、我が子を愛し、完璧に育児をこなせるはずだという、根拠のない思い込みや固定観念のことです。しかし、現実の育児はそんなに甘いものではありません。実際には多くの母親たちが、思い通りにいかない子育ての壁に直面し、孤独の中で深く思い悩んできた歴史が存在するのです。
現在の「イクメン」を強要する社会のムードは、まさにこの母性神話の男性版になってしまう危険性を孕んでいると大日向氏は指摘します。子どもとの関わり方や愛情の示し方は、決して一通りではなく、驚くほど多様なものです。「育休を取得すること」だけが、必ずしも良い父親の証明になるわけではありません。たとえ仕事が多忙を極め、育児に長い時間を割けなかったとしても、家族を想い、子どもを愛する素晴らしい父親はたくさん存在します。
育休期間中に本当に経験すべきこと
もし実際に育休を取得するのであれば、男性はどのような姿勢で臨むべきでしょうか。大日向氏は、まず朝から晩まで全力で子どもを守り抜くという、強い覚悟を持ってほしいと語ります。オムツ交換やミルク授乳を通じて、言葉の通じない赤ちゃんが何を求めているのかを必死に読み取る経験が大切です。夜泣きに付き合う日々を過ごす中で、子育てをたった一人で抱え込むことがどれほど過酷であるかを、ぜひ身をもって体験してください。
この壮絶な大変さを体感することこそが、育休の真の価値へと繋がります。たとえ会社を休める期間が短かったとしても、ワンオペ育児の辛さを理解していれば、復職後も自然と妻に協力できるようになるはずです。また、何気ない日常の中で、心からの労いの言葉をパートナーに掛けられるようになるでしょう。こうした実体験に基づいた夫婦の共感と絆の形成こそが、育休という制度がもたらす最大のメリットだと私は強く確信しています。
仕事モードの封印と周囲に助けを求める勇気
育休中に最も注意すべきなのは、会社での「仕事モード」を家庭に持ち込まないことです。育児には明確な正解が用意されていませんし、ビジネスのように計画通りに進むことの方が稀だと言えます。スケジュール通りに物事が運ばないストレスから、つい子どもに厳しく当たってしまい、最悪の場合は児童虐待へと繋がってしまう恐れすらあります。責任感の強い男性ほど、育児の大変さをすべて自分一人で受け止めてしまいがちなので注意が必要です。
一般的に男性はプライドが高く、他人に弱みを見せたがらない傾向にあります。しかし、子育てで行き詰まった時は、決して一人で抱え込まず、周囲の人間や地域の支援センターに助けを求める勇気を持ってください。育休をただの「美談」で終わらせないためには、社会全体が男性の弱音を受け止める寛容さを持つことが不可欠です。形だけのイクメン像を追い求めるのではなく、お互いの弱さを認め合える温かい家族の形を模索していきたいものですね。
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