東京湾にひっそりと浮かぶ人工島「第二海堡（かいほう）」をご存知でしょうか。かつて、帝都防衛の要として旧日本陸軍が建設したこの海上要塞は、その細長い島影から「東の軍艦島」とも称されています。長年の間、一般の立ち入りが固く禁止されていましたが、このたび本格的な上陸ツアーが開始され、新たな歴史探訪の舞台として注目を集めています。ツアーの発着地は神奈川県横須賀市で、記念艦「三笠」が係留されている三笠公園そばの三笠桟橋から船が出航します。
第二海堡は、横須賀市の沖合およそ7キロメートルの地点に位置しており、横須賀市と千葉県富津市の間、東京湾が最も狭くなる海域に造られた三つの要塞のうちの一つです。明治時代に始まり大正3年（1914年）に完成しましたが、大正12年（1923年）の関東大震災で大きな被害を受け、残念ながら砲台として実戦に使われる機会はほとんどありませんでした。太平洋戦争が終結し、連合国軍によって武装解除されてからは、歴史の表舞台から遠ざかり、忘れられたような存在となっていたのです。
上陸ツアーに参加すると、自動車運搬船や巨大なタンカーが行き交う浦賀水道を横断し、船は海堡へと向かいます。船上から見えてくるのは、中央に灯台がそびえ立つ、まるで軍艦のようなシャープな島影です。着岸すると、波に洗われ沈みかけている防波堤や、赤レンガで堅固に築かれた軍事施設の跡が目の前に広がり、参加者の想像力をかき立てます。朱書きで書かれた「国有地につき立入禁止」という看板は、この場所の持つ緊張感を今に伝えているでしょう。
島内では、人や武器を敵の攻撃から隠すためのレンガ造りの掩蔽壕（えんぺいごう）や地下要塞など、立ち入りが制限されている場所も多々あります。しかし、その立ち入り禁止の空間がかえって歴史のロマンを深く感じさせてくれるものです。映画のロケ地にも使用された防空指揮所や、コンクリートに大きく「ＦＯＲＴＮｏ．２」と描かれたペイントは、人気の撮影スポットとなっており、多くの人がシャッターを切っています。
記者が体験したツアーでは、午前9時前に三笠桟橋を出発し、まず「猿島」を見学した後、第二海堡へ上陸します。猿島もまた、幕末から第二次世界大戦にかけて東京湾の防衛拠点であったため、トンネルや砲台跡などが残る軍事施設跡として知られており、第二海堡との歴史的なつながりを深く感じることができるでしょう。横須賀には正午過ぎに戻る行程です。実際に参加された東京都町田市の50代の公務員の方は、「ガイドの説明が非常に分かりやすく、猿島と第二海堡との関連性も実感できた」と満足そうに話していました。
歴史を肌で感じる海上要塞ツアーの魅力
この上陸ツアーは2019年度に始まったばかりで、その存在の周知が今後の課題とされています。しかし、歴史的な遺構を間近で見られる貴重な機会として、SNS上では早くも大きな反響を呼んでいます。「これはぜひ行ってみたい！」「東の軍艦島って響きがかっこいい」「歴史好きにはたまらないツアーですね」といった期待の声が多く寄せられており、注目度の高さが伺えます。
この新しい観光資源に対し、横須賀市の上地克明市長は、「歴史を感じられる観光拠点となることが非常に重要なテーマです。所在地の千葉県富津市にも配慮をしながら、この第二海堡を観光の目玉に育てていきたい」と、強い意欲を示しています。東京湾の歴史を物語る重要な遺産である第二海堡は、今後の観光の行方を占う上で非常に重要な存在となるのではないでしょうか。歴史ファンはもちろん、非日常的な体験を求める多くの方にとって、この海上要塞への旅は忘れられない思い出になるに違いありません。
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