長野県飯島町に拠点を置く精鋭メーカー、南信精機製作所が世界を舞台に大きな勝負へ出ました。2019年11月29日、同社はベトナム工場の生産能力を2022年を目標に現在の約4倍へと引き上げる計画を発表しています。投資額は約5億円にのぼり、建屋の拡張とともに最新の生産設備を導入する方針です。
今回の増強の舞台となるのは、ベトナム南部のビンズオン省にある現地法人です。現在2000平方メートル強の工場を、一気に7000〜8000平方メートル規模へとスケールアップさせます。これにより、月間200万個程度だったコネクターやモーター部品の供給体制は、驚異の800万個レベルへと変貌を遂げるでしょう。
SNS上では「信州の技術が世界を席巻するのは誇らしい」「ASEANシフトの波を完璧に捉えている」といった驚きと期待の声が広がっています。単なる規模の拡大ではなく、日本国内と同等の高度な製造機能を備えることで、ベトナムを同社の中核拠点へと昇華させる狙いが透けて見えます。
自動車業界の激変「CASE」を勝ち抜く戦略
この投資の背景にあるのは、自動車業界に押し寄せる「CASE」という巨大なパラダイムシフトです。これは「つながる（Connected）」「自動運転（Autonomous）」「共有（Shared）」「電動化（Electric）」の頭文字をとった言葉で、次世代モビリティの核となる概念を指します。
車が電動化し自動運転化が進むほど、電源ボックスやワイヤハーネス（車内に張り巡らされる複雑な配線ネットワーク）の重要性は飛躍的に高まります。南信精機が得意とする樹脂と金属を融合させた精密部品は、まさにこれからの車造りにおいて欠かせない「生命線」とも呼べる存在なのです。
片桐良晃社長は、顧客である部品メーカーが生産の軸足をASEANへ急速に移している現状を明かしています。あまりの勢いに「受注をこなしきれない状態」が続いているとのことで、今回の決断はまさに攻めの守りといえるでしょう。日系企業のみならず、中韓メーカーからの引き合いも急増しています。
技術の結晶「一貫体制」が世界の信頼を掴む
南信精機の強みは、金型製造からプラスチック成形、そして最終組み立てまでを自社で完結させる「一貫生産体制」にあります。これまでベトナムでは組み立てや検査が中心でしたが、今後は日本と同様のプレス加工や金型の内製化も推し進め、現地の技術レベルを底上げする計画です。
2019年9月期の国内売上高は約45億円と堅調ですが、足元の景気には不透明感も漂います。しかし、私はこの積極的な投資姿勢こそが製造業の正解だと確信しています。市場が冷え込んでいる時期にこそ、次の成長期に向けた「土台」を作る勇気が、数年後の圧倒的な格差を生むからです。
技術革新の手を休めず、将来を見据えて国内外での投資を加速させる同社の歩みは、日本のものづくりが生き残るための道標となるでしょう。2022年の完成に向けて、南信精機がASEANの自動車産業でどのような存在感を示していくのか、その動向から目が離せません。
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