冬の寒さが本格的になる季節、コンビニのサンドイッチコーナーは少し寂しい表情を見せることがありました。冷たい生野菜やひんやりとしたパンの食感は、どうしても夏に比べて敬遠されがちだったからです。そんな業界の常識を覆すべく、セブン―イレブン・ジャパンが2019年10月中旬に投入したのが「レンジでふわもち！」シリーズです。
この画期的な新商品は、冷たいまま食べるのが当たり前だったサンドイッチを「電子レンジで温める」という新習慣へと導きました。SNS上でも「パンが本当にふわふわで感動した」「冬の朝に最高のご馳走」といったポジティブな声が次々と上がっています。商品開発を担当した木村好宏さんは、ユーザーが独自に温めて食べている姿に着目し、2019年春から本格的な開発に着手したのです。
特筆すべきは、温めることを前提にゼロから設計されたパンのクオリティでしょう。通常の食パンよりも水分量を高めに設定することで、加熱してもパサつかず、まるでお店で焼きたてを食べているような弾力のある「ふわもち食感」を実現しています。木村さんが「具材に負けない自信がある」と語る通り、主役級の存在感を放つパンが完成しました。
冬こそ食べたいガッツリ系具材と夜食需要の拡大
選ばれた具材も、温めることでポテンシャルを最大限に発揮するラインナップとなっています。「チーズ＆チキンカツ」や「とんかつサンド」など、満足度の高い揚げ物が中心です。これまでは軽食のイメージが強かったサンドイッチですが、ボリューム感たっぷりの温かいメニューになったことで、夕食としての需要も急増しているのは興味深い現象と言えます。
専門用語として「パン食」という言葉がありますが、これは米を主食とする生活に対し、パンを食事のメインに据えるスタイルのことです。今回の新シリーズは、まさにこのパン食の文化をさらに広げる起爆剤となるでしょう。実際に、昨年も好調だったサンドイッチ全体の売り上げを、この冬はさらに大きく押し上げる結果となっているようです。
個人的な見解ですが、この「温め推奨」という戦略は、コンビニにおける「中食（家庭外で調理されたものを買って帰り、家で食べること）」の価値を一層高めたと感じます。利便性だけでなく、温度という「美味しさの原体験」に踏み込んだ点は見事です。2019年12月27日現在、木村さんは来年以降のさらなる展開も視野に入れており、私たちの食卓がどう進化するか楽しみでなりません。
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