日本のウイスキー界に、また一つ歴史的な快挙が刻まれました。サントリースピリッツが手がける話題のウイスキー「碧Ao（アオ）」が、2019年の優れた製品やサービスを称える「日経優秀製品・サービス賞」において、日経MJ優秀賞に輝いたことが2020年1月6日に発表されました。この栄誉ある賞は、市場でのヒット具合や開発の独自性などを総合的に評価するものであり、まさに今回の受賞は納得の結果と言えるでしょう。
この「碧Ao」の最大の特徴は、世界5大ウイスキーと呼ばれるアイルランド、スコットランド、アメリカ、カナダ、そして日本の主要産地すべてから集められた原酒を使用している点にあります。自社が保有する7つの著名な蒸留所で生まれた個性が、奇跡的なバランスで融合しました。「海を越えて素晴らしい原酒たちが一つに集った」というロマンあふれる情景を連想させる美しい「碧」というネーミングも、多くのファンを惹きつける大きな魅力となっています。
味わいの面でも、これまでにない奥深さを堪能できる仕上がりです。口に含んだ瞬間に広がる甘く華やかな香りとまろやかな口当たり、そして心地よいスモーキーさが、何層にも重なる厚みのあるフレーバーとなって押し寄せます。ちなみに、この「スモーキー」とは、ウイスキーの製造過程で麦芽を乾燥させる際に、泥炭（ピート）の煙で燻されることで生まれる独特の香ばしい風味を指し、愛好家にはたまらない要素です。
ブレンドされた原酒たちがそれぞれの個性をしっかりと主張しているため、様々な表情を楽しめるのも見逃せません。ロックやハイボールといった飲み方の違いはもちろんのこと、味わう季節や時間帯によっても全く異なる魅力が顔を覗かせます。この変幻自在なおいしさは、2019年の春と秋の2回に分けて計3万ケース（1ケースあたり700ミリリットルボトル12本換算）が限定発売され、瞬く間に店頭から消えるほどの人気を博しました。
この革新的な試みに対して、SNS上でも大きなトレンドとしてお祭り騒ぎが続いています。ネット上では「5つの国の個性がケンカせず、見事に調和していて感動した」「飲むたびに新しい発見があって飽きない」といった驚きの声が続出しました。また、美しいボトルデザインを写真に収めて投稿するユーザーも後を絶たず、視覚と味覚の両方で現代の愛飲家たちの心を完全に掴んでいる様子がリアルタイムで伝わってきます。
筆者の視点としても、この「碧Ao」は単なるブレンド技術の枠を超えた、世界をつなぐ芸術品だと確信しています。世界各地の異なる風土で育まれたウイスキーを一つにまとめることは、本来であれば至難の業であるはずです。それをこれほど完成度の高い商品に仕上げたサントリーの技術力には脱帽するしかありません。限定と言わず、ぜひ定番商品として世界中のより多くの人々に、この驚きを体験してほしいと強く願っています。
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