世界中で急速に感染が拡大している新型コロナウイルスを巡り、インターネット上では大きな不安と怒りの声が渦巻いています。SNSでは「また同じ過ちを繰り返すのか」「真実が知りたい」といった投稿が相次ぎ、人々の不信感は最高潮に達しているようです。かつて2003年に中国でSARS（重症急性呼吸器症候群）の猛威を取材した経験を持つ私にとって、現在の状況は既視感しかありません。中国は驚異的な経済成長を遂げましたが、危機への対応は当時から驚くほど進歩していないのです。
中国政府が危機に直面した際、最初に取る行動は今も昔も「不都合な事実の隠蔽」でした。今回も初動の誤りによって、多くの尊い命や国際的な信用、そして経済成長の機会が失われつつあります。2020年2月6日時点で死者数が500人を超えてしまったこの事態は、まさに独裁主義的な政治システムの弊害そのものと言えるでしょう。一党独裁という体制では、トップの意向が絶対視されるため、現場の自由な発言や柔軟な危機管理が極めて難しくなってしまうのです。
わずか10日で病院建設の驚異と、その裏に隠された致命的な嘘
もちろん、中国の強権体制がポジティブに働いた側面も無視はできません。人口1100万人を抱える武漢市において、当局はわずか10日ほどで1400人規模の医療従事者が集う巨大な病院を建設してみせました。このスピード感にはSNSでも驚きの声が上がっています。しかし、そもそも感染拡大の初期段階で正しい情報がすべて開示されていれば、このような突貫工事による病院建設自体が不要だった可能性は否定できないと私は考えます。
武漢市の当局は2020年1月3日から2020年1月16日にかけて、感染の拡大は見られないと嘘の発表を繰り返していました。中国の政治構造では、地方公務員がリスクを恐れて「悪いニュース」を上層部に報告しない傾向が非常に強いのです。これにより、中国で最も重要視される春節、すなわち「旧正月」の大型連休を前に、多くの市民が武漢から世界中へ旅立ってしまいました。この情報隠蔽こそが、日本を含む海外へウイルスを拡散させる致命的な引き金となったのです。
繰り返される「警鐘を鳴らす者」への弾圧と、私たちが向き合うべき真実
この構図は、かつてSARSの患者数を偽った政府を告発し、英雄と称されながらも後に拘束された医師の悲劇と完全に重なります。国家への服従を絶対とするシステムにおいて、真実を語る「ホイッスルブローアー（内部告発者）」の命寿命は決して長くありません。私は、こうした隠蔽体質が変わらない限り、世界は今後も同じ脅威に晒され続けると確信しています。経済的な大国となった中国だからこそ、世界に対する透明性と責任を果たすべきではないでしょうか。
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