自動車業界に押し寄せる「CASE」という巨大な変革の波。その荒波の中で、内外装部品のプロフェッショナルであるファルテックが、大きな舵を切りました。同社は2019年12月05日までに、米国ジョージア州の工場において、自動運転に不可欠な「ミリ波レーダー向け特殊カバー」の量産体制を本格化させる方針を固めています。
この戦略的な決断に伴い、同工場では長年継続してきたカーペット生産を2019年09月30日までに終了しました。非中核事業と位置づけていた分野からあえて撤退し、成長著しい自動運転分野へ経営資源を集中させる狙いです。これまでのカーペット担当スタッフを特殊カバーの開発や営業に配置転換するという徹底ぶりからは、次世代モビリティ市場を勝ち抜こうとする並々ならぬ覚悟が感じられますね。
デザインと安全を両立するミリ波レーダーカバーの秘密
そもそも「ミリ波レーダー」とは、電波を照射して歩行者や障害物との距離を精密に測定するセンサー技術を指します。先進運転支援システム、いわゆる「ADAS」において自動ブレーキを適切に作動させるための、いわば車の「目」となる重要なパーツです。しかし、このセンサーを車体にそのまま取り付けると、洗練された外観デザインを損ねてしまうという課題がありました。
ここで活躍するのが、ファルテックが誇る特殊カバーです。樹脂製でありながらミリ波を透過させる特殊な加工が施されており、完成車メーカーの「エンブレム」としての役割も果たします。つまり、高精度なセンサーを美しいエンブレムの裏側に隠すことで、スタイリッシュな見た目と最高レベルの安全性を両立させているのです。こうした成型・加工技術の高さは、まさに日本のものづくりの真骨頂と言えるでしょう。
世界市場を見据えた生産体制と高まる期待感
生産の舞台となるジョージア工場は、年間50万台規模の供給能力を誇ります。現状の稼働率は6割程度ですが、日産自動車向けが中心だった販路を他のメーカーへも広げることで、フル稼働を目指す計画です。国内の福島工場では2019年時点で既にホンダなどへの供給実績があり、その成功モデルを米国でも再現しようとしています。
SNS上でも「自動ブレーキ義務化の流れは追い風」「地味な部品に見えて実はハイテク」といった、同社の技術力と将来性に注目する声が上がっています。実際、2019年11月に政府が新型車への自動ブレーキ設置を義務付ける方針を打ち出した際には、関連銘柄として同社の株価が急騰する場面もありました。投資家からの視線も、熱を帯びるばかりです。
ファルテックは、2021年03月31日までにこの特殊カバー事業の売上高を50億円以上に引き上げる目標を掲げています。現在は売上の5パーセント未満にとどまっていますが、自動運転社会の到来を見据えれば、この数字は単なる通過点に過ぎないかもしれません。単なる「飾り」だったエンブレムを、命を守る「知能」へと進化させた同社の挑戦から、今後も目が離せません。
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