中国の湖北省武漢市を中心に広がりを見せる新型コロナウイルスによる肺炎ですが、その脅威はいまや日本の地方都市にも差し迫っています。2020年1月25日からは中国の大型連休である「春節（旧正月）」が始まり、日本を訪れる多くの中国人観光客の増加が見込まれる状況です。これを受けて、北関東の各自治体や観光業に携わる関係者の間では、感染拡大を何としても食い止めるための緊張感が一気に高まってきました。
特に空の玄関口として注目される茨城県小美玉市の茨城空港では、徹底した「水際対策」が急ピッチで進められています。水際対策とは、感染症などの病原体が国内に侵入することを空港や港湾で阻止する防衛策のことです。現在、この空港には中国からの定期便とチャーター便を合わせて5つの路線が就航しています。そのため、サーモグラフィーという熱を感知して画面に色で表示する高精度な装置を用い、乗客に発熱の症状がないかを厳しくチェックしているのです。
さらに、中国からの航空便の機内では、体調が優れない場合にすぐ申し出るよう促すアナウンスが流れ始めました。加えて、乗客の健康状態を細かく確認するための専用カードを配布するなど、ウイルスのすり抜けを防ぐための新たな試みも次々と導入されています。このような緊迫した現地の様子に対して、SNS上では「空港のスタッフさんたちを応援したい」「しっかりチェックしてほしいけれど、最前線での対応は本当に頭が下がります」といった、応援や期待を込めた声が数多く寄せられている状況です。
一方で、独自のアイデアでこの危機を乗り越えようとしているのが群馬県です。県の保健予防課は地元の医療機関に対し、武漢市への滞在歴があり、さらに発熱や激しい咳といった疑わしい症状が見られる患者を診察した際には、速やかに保健所へ相談するよう強く求めています。それだけではなく、春節の時期に急増する外国人観光客へ向けて、英語と中国語で表記されたオリジナルのリーフレットの作成にも着手しました。
このリーフレットでは、周囲への感染を防ぐための「咳エチケット」や、適切なマスクの着用方法などが分かりやすく解説されています。完成した冊子は地元の観光協会などを通じて、速やかに県内全域へ配布される予定です。こうした自治体のスピーディーな取り組みには、ネット上でも「多言語での呼びかけは非常に効果的だと思う」「観光地としての責任感を感じる素晴らしい対応だ」と、前向きに評価する投稿が目立っています。
また、栃木県日光市の日光市観光協会でも、春節の観光キャンペーンを展開する中で徹底した防衛策が講じられ始めました。多くの観光客が立ち寄る駅などの案内所には、空間のウイルスを抑えるための空間除菌剤が設置されています。さらに、窓口で接客にあたる職員の方々は全員がマスクを着用し、感染リスクを最小限に抑える体制を整えました。
このように各地域が懸命な努力を続けていますが、私はこうした現場の取り組みだけに頼るのではなく、私たち一人ひとりも当事者意識を持つことが不可欠だと考えます。観光地や交通機関に全ての負担を強いるのではなく、日常的な手洗いやうがいの徹底、そして適切な情報収集を心がけることが、巡り巡って地域経済や観光産業を守る盾になるはずです。官民が一体となり、この目に見えない脅威へ冷静かつ迅速に立ち向かうことがいま最も求められています。
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