自動車業界の二大巨頭、トヨタ自動車とSUBARU（スバル）が、次世代のモビリティである電気自動車（EV）市場でタッグを組み、大きな一歩を踏み出しました。両社は2019年6月6日、多目的スポーツ車（SUV）タイプのEVを共同開発し、2020年代前半にもそれぞれのブランドで市場に投入する計画を発表したのです。これは、自動車の電動化が加速する時代の流れを決定づける、非常に戦略的な動きであると言えるでしょう。
今回の協業の最大の魅力は、両社の持つ異なる技術の「融合」にあります。世界トップクラスの電動化技術、すなわちEVやハイブリッド車（HV）に必要なバッテリーやモーターなどの技術に強みを持つトヨタと、SUVで高い構成比を誇り、悪路でも安定した走行を実現する四輪駆動（AWD）技術に定評があるスバルが、互いの得意分野を結集させるのです。このコラボレーションによって生まれるEV-SUVは、まさに「走りの楽しさ」と「環境性能」を両立する、高いポテンシャルを秘めていると考えられます。
共同開発はまず、中型から大型のEV専用のプラットフォーム（車台）をゼロから作り上げるところから始まります。プラットフォームとは、車の骨格となる基盤部分のことで、これをEV専用にすることで、バッテリーの搭載スペースや低重心化など、EVならではの性能を最大限に引き出すことが可能になります。この新プラットフォームをベースとして、両社にとって得意分野であるSUVを開発し、生産地などの詳細については今後詰めていく方針とのことでした。この土台作りにトヨタの豊富な電動化の知見と、スバルの堅牢な車体設計技術が活かされることでしょう。
スバルにとって、この提携は非常に大きな意味を持っています。もともと「フォレスター」などのSUVで高い評価を得ており、四駆技術には絶対的な自信がありますが、EVの開発という点では他社に比べて出遅れが指摘されていました。一方でトヨタは、2020年代前半までに10車種以上のEVを展開するという意欲的な計画を掲げており、この技術力とスピード感は、スバルにとって不可欠な要素です。両社の技術が合わさることで、特にSUVの需要が高い米国市場などで、強力なEV-SUVを展開できるという、大きなシナジー効果が期待されています。
このニュースに対し、SNSでは「最強のタッグ！」「トヨタのEV技術にスバルの四駆は間違いなく売れる」「デザインにも期待したい」といった、ポジティブな反響が多数見受けられました。特にスバルファンからは、EV化への期待と、得意の四駆性能が失われることへの懸念が入り混じった声も上がっていますが、両社の技術が最高水準で融合すれば、その不安は杞憂に終わるでしょう。
実は、トヨタとスバルはこれまでも、資本関係や技術協力において深い結びつきを築いてきました。2005年にトヨタが米ゼネラル・モーターズ（GM）が放出したスバル株を引き受け、筆頭株主になって以降、現在もトヨタはスバルに約16%を出資する主要株主となっています。そして、2012年には共同開発したスポーツカー「BRZ」（スバル）と「86」（トヨタ）を発売し、高い評価を得ました。さらに、2018年にはトヨタから一部技術協力を得てスバル独自のHVシステム「e-BOXER（イー・ボクサー）」を開発・導入したり、トヨタのシステムを搭載したプラグインハイブリッド車（PHV）を米国で販売したりと、電動化分野での協力も徐々に深めてきた経緯があります。
今回のEV-SUV共同開発は、これまで培ってきた協力関係を、最も競争が激化するEV市場へと拡大する、次なるステップであると言えるでしょう。伝統的な自動車メーカーが、既存の技術と新たな電動化技術を融合させ、どのように未来の市場を切り拓いていくのか。その試金石となる今回の共同開発から目が離せません。この戦略的なパートナーシップは、単なる車種開発を超え、自動車業界の電動化における新たなスタンダードを打ち立てる可能性を秘めている、と私は考えています。
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